“La reina de la vacunaciﾃｳn”: enfermera lleva las dosis contra covid de casa en casa en Puerto Rico
Dr. Abigail Matos-Pagﾃ｡n became interested in medicine after watching nurses support her mother, who died of complications from an aneurysm when Matos-Pagﾃ｡n was 9. Today she holds various titlesﾂｭ: first commander of the Puerto Rican Disaster Response Team, and the director and founder of the Coalition of Nurses for Communities in Disaster. (Caroline Almy)
MAYAGﾃ廢Z, PUERTO RICO 窶 Abigail Matos-Pagﾃ｡n llegﾃｳ a una casa de color azul brillante en Mayagﾃｼez, en donde la recibiﾃｳ Beatriz Gastﾃｳn, quien en silencio la condujo a la pequeﾃｱa habitaciﾃｳn de su madre. Matos-Pagﾃ｡n llevaba una vacuna contra covid-19 para Wildelma Gastﾃｳn, de 88 aﾃｱos, quien estﾃ｡ confinada en una cama por su artritis y otros problemas de salud.
Wildelma Gastﾃｳn pidiﾃｳ que le pusieran su rosario en el pecho y seﾃｱalﾃｳ su “brazo bueno”, donde Matos-Pagﾃ｡n le inyectﾃｳ la primera dosis de la vacuna de Moderna. La familia Gastﾃｳn, compuesta por cinco miembros, respirﾃｳ con alivio. Aunque la vacuna estaba disponible desde hacﾃｭa meses, Wildelma no habﾃｭa podido ir a un centro de vacunaciﾃｳn.
Segﾃｺn el rastreador de datos de covid de los Centros para el Control y la Prevenciﾃｳn de Enfermedades (CDC), la tasa de vacunaciﾃｳn de Puerto Rico en marzo fue una de las mﾃ｡s bajas entre los estados y territorios de Estados Unidos, a pesar de haber recibido mﾃ｡s de 1,3 millones de dosis de vacunas. El despliegue puso de manifiesto las disparidades en el acceso a los servicios mﾃｩdicos, y los retos que supone el seguimiento y la comunicaciﾃｳn con ciudadanos que viven en lugares lejanos, como Wildelma.
Cada vez que regresaban de la escuela o del trabajo, a los familiares les preocupaba la posibilidad de llevar el virus a su hogar, y la amenaza que suponﾃｭa para la vida de Wildelma. Durante su visita, Matos-Pagﾃ｡n tambiﾃｩn vacunﾃｳ a dos de los hijos de Beatriz, que son estudiantes de la Universidad de Puerto Rico-Mayaqﾃｼez.
“Llevamos mucho tiempo esperando este momento”, dijo Beatriz Gastﾃｳn mientras se despedﾃｭa con un abrazo de Matos-Pagﾃ｡n, expresando su gratitud por la visita a domicilio. Para ella la vacuna es algo mﾃ｡s que una protecciﾃｳn contra el coronavirus: le permite a la familia estar junto a su madre.
Para Matos-Pagﾃ｡n, es una nueva misiﾃｳn. La enfermera, que ha liderado tareas de ayuda tras los huracanes y terremotos en Puerto Rico y otros lugares, se ha propuesto vacunar al mayor nﾃｺmero posible de personas contra covid en este territorio estadounidense. Algunos residentes de Mayagﾃｼez, ciudad situada en la costa occidental de la isla principal, la llaman cariﾃｱosamente “La reina de la vacunaciﾃｳn” y se presentan en su casa pidiendo ayuda para vacunarse.
Segﾃｺn el rastreador de casos de The New York Times, hasta el 5 de agosto, Puerto Rico suma cerca de 182,000 casos dSegﾃｺn el rastreador de casos de The New York Times, hasta el 5 de agosto, . Algo mﾃ｡s del 59% de la poblaciﾃｳn estﾃ｡ totalmente vacunada, pero muchos de los que no estﾃ｡n vacunados son difﾃｭciles de localizar porque viven en comunidades montaﾃｱosas alejadas, o tienen enfermedades crﾃｳnicas que les obligan a quedarse en casa.
Hasta ahora, Matos-Pagﾃ｡n ha vacunado a unas 1,800 personas en Puerto Rico, incluidas 1,000 con enfermedades crﾃｳnicas o postradas en cama.
En los primeros dﾃｭas de la pandemia, la salud de Carmen Blas empeorﾃｳ y empezﾃｳ a utilizar una silla de ruedas. Blas, de 78 aﾃｱos, estaba confinada en su casa, en el tercer piso de un edificio de apartamentos, lo que la mantenﾃｭa a salvo de contraer covid, pero mﾃ｡s tarde no pudo encontrar transporte para ir a vacunarse. En junio, sus dos hijos, Lisette y Raymond, vinieron desde Wisconsin para ayudar y llamaron inmediatamente a funcionarios de salud pﾃｺblica para que Blas se vacunara.
“Suelo volver todos los aﾃｱos y esta ha sido la vez que mﾃ｡s tiempo he estado fuera. Fue especialmente duro porque la salud de mi madre empeorﾃｳ y me preocupaba no volver a verla”, contﾃｳ Raymond, que pensaba prolongar su visita todo el tiempo que fuera necesario.
Matos-Pagﾃ｡n fue a la casa de Blas, en Aguadilla, para administrarle la vacuna. La familia celebrﾃｳ con alegrﾃｭa la vacunaciﾃｳn.
“Ha sido muy especial tener momentos personales en la casa de alguien durante la vacunaciﾃｳn. Se nota lo mucho que significa para toda la familia”, comentﾃｳ Matos-Pagﾃ｡n.
La movilizaciﾃｳn durante una crisis no es algo nuevo para Matos-Pagﾃ｡n. Tras el paso del huracﾃ｡n Marﾃｭa, que cortﾃｳ el agua y la electricidad en toda la isla y se cobrﾃｳ mﾃ｡s de 3,000 vidas, Matos-Pagﾃ｡n llevﾃｳ a cabo evaluaciones comunitarias iniciales en las ciudades mﾃ｡s remotas y afectadas de Puerto Rico.
Muchas carreteras eran inaccesibles debido a las inundaciones y a los escombros, lo que impedﾃｭa a estas comunidades satisfacer necesidades bﾃ｡sicas como alimentos, agua, recetas mﾃｩdicas y transporte. Despuﾃｩs, tras una serie de terremotos que sacudieron la isla en 2020, dejando a mﾃ｡s personas sin vivienda o en estructuras deficientes, Matos-Pagﾃ｡n organizﾃｳ a las enfermeras locales para que prestaran atenciﾃｳn sanitaria a la comunidad. Suministraron a las poblaciones en riesgo sus medicamentos cuando las farmacias cerraron y los equipos instalaron tiendas mﾃｩdicas mﾃｳviles junto a hospitales que estaban saturados.
“Soy hiperactiva y estoy siempre ocupada en mi vida diaria, pero cuando hay una crisis, estoy tranquila y calmada. Con los pies en la tierra. Siento que estoy donde debo estar”, expresﾃｳ.
Matos-Pagﾃ｡n naciﾃｳ en Nueva York. Se interesﾃｳ por la medicina despuﾃｩs de ver cﾃｳmo las enfermeras ayudaban a su madre, que muriﾃｳ por complicaciones de un aneurisma cuando Matos-Pagﾃ｡n tenﾃｭa 9 aﾃｱos. La muerte de su madre le enseﾃｱﾃｳ que “nada era permanente”, dijo, lo que la ha inspirado a actuar cuando ocurre un desastre y a apoyar a las personas ante la tragedia y la pﾃｩrdida.
Matos-Pagﾃ｡n regresﾃｳ a Puerto Rico para estudiar enfermerﾃｭa y posteriormente obtuvo un mﾃ｡ster y un doctorado en la Universidad de Puerto Rico-Mayagﾃｼez. Gracias a su trabajo, ostenta varios tﾃｭtulos: primera comandante del Equipo de Respuesta a Desastres de Puerto Rico, y directora y fundadora de la Coaliciﾃｳn de Enfermeras para Comunidades en Desastre.
Su experiencia en la gestiﾃｳn de profesionales y recursos mﾃｩdicos durante los huracanes la ha llevado a lugares de la costa atlﾃ｡ntica estadounidense y del Caribe. Durante la pandemia de covid, fue contratada para ayudar a dirigir el triage (sistema para seleccionar a los pacientes prioritarios que llegan a urgencias) de una unidad de cuidados intensivos, escasa de recursos, en El Paso, Texas, y en una residencia de mayores muy afectada en Maryland.
“No todo el mundo estﾃ｡ hecho para esto. Es un trabajo realmente triste y deprimente”, seﾃｱalﾃｳ Matos-Pagﾃ｡n. “Pero incluso cuando hay miles de vﾃｭctimas, se pueden salvar vidas y satisfacer las necesidades bﾃ｡sicas de las personas. He visto a las comunidades unirse de manera increﾃｭble. Es un reto, pero eso es lo que me hace seguir adelante”.
Y mientras trabaja para inyectar con rapidez mﾃ｡s vacunas contra covid en los brazos de los residentes de Puerto Rico, Matos-Pagﾃ｡n se prepara para la prﾃｳxima crisis. La temporada de huracanes comenzﾃｳ oficialmente en junio, y estarﾃ｡ en alerta para otro posible desafﾃｭo sanitario hasta finales de noviembre.
